当天晚上，廖士尧又来了赵家，拜访了阿蕙的哥哥和嫂子们之后，看到他的几个侄儿，惊讶不已。
他拉过兆寅打量：“你长高了！”
才四个月不见，兆寅居然长高了不少。
阿蕙却微讶。可能是天天在一起的缘故，阿蕙没有发觉兆寅有长高，他原本就不怎么矮。
她只是隐约记得大嫂说过一次。
兆寅就笑。
他的确长高了，
脚都短了。赵家大太太替他们兄弟做了一次衣裳之后，然后他的脚又短了。赵大太太又找裁
替他做了一次。可能是孩子长个子在兆寅这个年纪比较平常，所以大太太只是偶然跟阿蕙提了一次，就没有当新闻说给大家听。
“你也高了，还皮实了！”廖士尧又拉过兆慎瞧。
兆慎其实没怎么长个子，只是壮实了。
然后，变化最大的是小禹。
他胖了，也长个子了。
这孩子自从出世，就是一副单薄虚弱的模样，瘦的叫人心疼。如今，他居然长胖了。
一张小脸从前没有一点
，如今居然有些鼓鼓的，让人忍不住想捏一把。三个孩子脸上都带着灿烂的笑容，眼睛里的快乐没有半点伪装，廖士尧就想起了他自己。
他和姐姐妹妹们小时候也这样快乐。那时候没有爹，大哥就像父亲一样疼爱他们，母亲又温柔慈祥。廖士尧的童年也无忧无虑。
而大哥的三个儿子，除了老二兆慎没心没肺，其他两个孩子总有些忧郁。
廖士尧从前以为，他们一向如此。兆寅内敛沉稳，喜怒不行于
；小禹身体不好。可今
看来，他还是错了。性格或身体，不是孩子闷闷不乐的原因。
他就想起了他的大嫂。
大嫂从前还好，后来就渐渐不喜欢大哥这三个儿子了。
心里顿了顿，廖士尧敛了心绪，对阿蕙说：“很不错。你把他们都养得很好！”
这态度。和之前的冷漠大相径庭。
阿蕙笑了笑：“不是我的功劳！他们在这里，我很少带他们。家里孩子多，总一块儿玩，吃饭也香。”
兆寅就撇撇嘴。
赵家没有和他一样大的孩子。他没有人玩。吃饭照样也香。
赵家的家庭氛围比较好。他们家女人都有做母亲的天赋。一个个温柔和蔼，不会
怪气，当面一套背后一套。心情好。吃睡也好，自然长得好。
阿蕙的概括太片面了，兆寅忍不住鄙视她。
他冲阿蕙翻了个白眼。
阿蕙就瞪他。
廖士尧把他们俩的表情瞧在眼里，忍不住哈哈大笑。
“我要奖赏你！”他对阿蕙说。
阿蕙忙说不用：“受人之托忠人之事，我先前答应过督军，照顾他们的。没有讨奖赏的道理。”
廖士尧笑道：“不必推辞。”却不说奖赏什么给阿蕙。
于是，当晚他又在赵家住下了。
大嫂有些手足无措，不知该如何招待廖士尧才合适。她让佣人连夜换了客房里的被褥和被单，又添了几样摆设，还是觉得轻待了廖士尧。
阿蕙笑着说：“从前那样就
好的，太客气了，反而生疏。”廖士尧也说：“不用麻烦的，我不挑剔吃住。”
大嫂笑了笑，然后又让佣人送了宵夜来。
还准备了阿蕙和三个孩子的份量。
阿蕙没吃，也不准兆慎吃，让他先回房去睡。兆慎晚餐的时候，吃了两大碗粳米饭，阿蕙很怕他积食。
结果，兆慎看到香
的水晶饺子，又馋了，非要闹着吃。他顽得厉害，总是容易饿。
大嫂送了很多来，廖士尧也吃不完，他说：“没关系，让他吃吧。也不早了，你先回去吧。”
阿蕙就先走了。
大嫂却派了佣人在门口等她，说大哥要见阿蕙。
这么晚了，现在着急见阿蕙，肯定是问廖士尧的事。
阿蕙跟着佣人过去。
果不其然，大哥是问廖士尧的。
他开门见山：“你们到底是什么时候结婚的？嫁女儿有嫁女儿的风俗，偷偷摸摸算什么事？也太委屈你。虽说现在你们不论老祖宗的东西，一个简单的补办仪式该有吧？他如今过来了，我这个做大舅哥的，总得和他说道说道。”
他想替阿蕙补办一桌酒席。
阿蕙私定终身，若是前朝权贵人家，是很丢脸的。
可赵家做生意，本来就没那么多的条条框框，况且世道又大改变。
只是，阿蕙的名声有些糟糕。能嫁给廖士尧，是她翻身的资本，也是堵住悠悠众口的资本。
大哥想利用这个机会，替阿蕙声势浩大补办个婚礼，请了亲戚朋友们，广而告之。
让那些想看阿蕙笑话的人都瞧瞧，阿蕙嫁的男人，是一方权贵，比孟子楠还要厉害。
“…。没有结婚。他向我求婚了，我从前没有答应。”阿蕙第一次谈起她和廖士尧的谣言。
大哥怔愣，继而大惊失
。“没有结婚？”他猛然站起身，怒喝道，“你把婚姻当儿戏？如今茂城都传遍了，你到现在才告诉我，没有结婚！赵嘉蕙，你…。”
说到最后，气血翻滚，脸涨得通红，说不下去了。
大嫂却愣在一旁，没有过来劝大哥。
她心里的震惊不比大哥少。
“大哥，我会和他谈。”阿蕙也站起身，静静说着，“他若是还愿意娶我。我就答应嫁给他。他若是不愿意，我就去南洋几年。等这个消息淡了些，我再回来。”
大嫂如梦初醒，上前扶住了气急的大哥。
“他要是不愿意，那…”大嫂也不知该用什么话来形容阿蕙，“这话到底从哪里传开的？”
她很想知道谣言的起端。
阿蕙就把她和孟家的纠葛，说给了大哥大嫂听。
这些包袱，她没有必要自己背负。
她又不曾做错什么。
哪怕明知孟夫人会抖开她的谎言，只要能换得孟子楠的放手，阿蕙也愿意。
她声音平静。叙说着原委。
大哥和大嫂好不容易平静的心田。又被
怒。“这孟家，忒可恶！”大哥声音又高了，然后又骂阿蕙，“你也是太傻！为了一个孟子楠。你有什么好处！女孩子家。名声比命都重要。你还不管不顾！”
世道已经这样。
再过几年就要战火纷飞，名声和命都会变得不重要。
阿蕙无奈笑了笑。
她和孟子楠的感情，已经成了她和孟夫人战争的起源。晚断不如早断。阿蕙并不后悔。
可见大哥这样骂她，她心里也
愧疚的。她知道大哥是心疼她，她也知道她给赵家的名声抹黑了。两害相权取其轻，她总得有个选择。
不过，不管什么理由，都不应该让家里人跟着自己受苦。
阿蕙沉默垂了头。
“少说一句吧！”大嫂心里很想骂孟家。见大哥骂了，她就没有开口。可大哥转头又骂阿蕙，让大嫂不快。
姑娘已经吃了这么大的亏，还骂什么？
特别是阿蕙垂首的模样，有点可怜兮兮的，把大嫂都差点惹哭了。姑娘心里指不定多么难受呢。
她和孟子楠是从小青梅竹马，分开了还要被孟子楠的母亲
一刀，不难受才怪。阿蕙越是忍着，大嫂越是心疼，就越怪大哥语气重了。
大嫂上前，轻轻搂了阿蕙的肩头，道：“没事，小四，别难受。那孟家才配不上你呢。”
阿蕙笑了笑。
这话过了。
现在的她和赵家，是配不上孟家的。
配廖士尧，更是高攀了。
“廖督军那边，我来和他谈。”大哥最后说，“这是大事，哪里能让你一个姑娘家去说？倘若他有诚意，就正经求娶你。我妹妹人品相貌，比谁差了？”
“还是我来谈吧。”阿蕙道。
她觉得，她和廖士尧的问题，不仅仅是简单的男婚女嫁。
大哥狠狠瞪她。
阿蕙只得妥协。
第二天一大清早，大哥就请廖士尧到书房说话。
两人谈了半天，大哥出来吃早饭的时候，满面春风，可见廖士尧答应了。
廖士尧脸上很平静，看不出什么情绪。
吃了饭，廖士尧又开车出去了，不知道去了哪里。
大哥笑眯眯的样子，引起了大家的好奇，纷纷问他有什么好事。
“廖督军向我家提亲，要娶小四呢。”大哥也不藏着掖着。
众人纷纷一惊。
“不是…。结婚了吗？”宁嫣然糊涂了。
“是谣言！”大哥笑道，“定亲是真的，结婚却是没有的。廖督军要办个婚礼，日子由我们这边定，最好在明年正月里。”
回味过来，大家便向阿蕙道贺。
阿蕙苦笑。
晚上，廖士尧没有回来，他的副官回来告诉赵家众人说：“督军去了北边，安排军务，三天左右就能回来。”
然后写了封便笺给阿蕙。
便笺上也是简单
代了他去驻地的事。还说，婚事他没空准备，全权委托阿蕙的大哥。
大哥就着手看日子，替阿蕙选个黄道吉
。到了腊月二十，廖士尧还没有回来。
而茂城的宋家派人来报信，宋欣怡的母亲去世了。
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